La dispersión de luz en un medio se debe a fluctuaciones en el índice de refracción del medio. Analizando la luz dispersada es posible obtener información acerca de estas fluctuaciones y de las propiedades del medio.

Si se ilumina con luz coherente un medio con fluctuaciones de índice de refracción que varían con el tiempo, se obtiene un patrón de speckle que fluctúa con el tiempo. Este patrón de speckle surge debido a la interferencia de haces dispersados en distintas regiones del volumen de dispersión. Este volumen de dispersión está definido por la intersección entre el haz incidente y el haz dispersado que llega al detector.

El detector sensa las fluctuaciones de intensidad del patrón de speckle y un análisis de estas fluctuaciones de intensidad permiten obtener información acerca de la dinámica en el volumen de dispersión.

Las fluctuaciones se estudian analizando la función de autocorrelación de la intensidad dispersada.

Sea $A(t)$ una propiedad de un sistema de muchas partículas en un tiempo $t$, que depende de la posición y el momento de todas las partículas del sistema. Debido a movimientos térmicos aleatorios, la posición y el momento de las partículas cambia continuamente y esto se refleja en la fluctuación aleatoria de la magnitud $A(t)$ alrededor de su valor medio temporal $<A>$. El valor medio $<A>$ se define como 

\begin{equation}

	<A(t)> = \lim_{T\to\infty}\frac{1}{T}\int^{T}_{0}A(t)dt

	\label{eq:meanValue} 

\end{equation}